いけだ鉄道物語

十勝国側の始発駅は当初「利別駅」が計画されていましたが、利別駅に到達する際に利別川に長大橋梁を敷設しなければならないことなどから利別駅から池田駅へと建設計画が変更され、池田駅は網走線（旧池北線）と釧路線（現根室本線）のターミナル駅となり、以後池田町は「鉄道の町」と呼ばれるようになりました。網走線は大正元年、網走まで延長され、「網走本線」と改称されました。オホーツク海岸に達した最初の鉄道となりました。しかし、昭和7年、新旭川―野付牛(北見）間を走る石北線の全面開通とともに、道央と北見地方との間のメインルートはこれに移り、池田―野付牛間はローカル線となりました。昭和36年、北見―網走間を石北線に編入して石北本線とし、池田―北見間を池北線と改称しました。昭和60年、特定地方交通線に選定され廃止候補線となりましたが、平成元年、「北海道ちほく高原鉄道」に移管され、その後は、「北海道ちほく高原鉄道ふるさと銀河線」として、第三セクターでの運営が行われましたが、平成18年4月に経営悪化により廃止となりました。

「行啓」とは皇后、皇太后、皇太子、皇太子妃などの皇族が町を訪問することを意味する言葉です。「行幸」は天皇陛下が町を訪問することを意味しています。飛行機の無い時代にあっては鉄道が重要な移動手段であり、天皇陛下並びに皇族方が池田町にやってくることは町を挙げての祝賀行事であり、その重要な役割を担ったのが鉄道でした。明治44年9月25日皇太子殿下（大正天皇）が行啓し、池田・新得間の上下線を8150型機関車がお召列車として運転されました。また、大正11年7月17日には皇太子殿下（昭和天皇）が北海道陸運大演習に大元帥として行啓し、池田機関区は陸別－池田間片道をお召列車運転、9600型蒸気機関車で西尾機関士大任を果たす「駅には林雄次郎外15名の者が列立拝謁を許され、その他各種団体、学生が奉迎した。」と池田町史に記載があります。昭和11年9月29日には陸軍特別大演習のため昭和天皇が行幸しました。昭和29年8月16日には昭和天皇・香淳皇后陛下の巡幸がありました。これは戦後巡幸と呼ばれ、昭和天皇が戦後の日本国内を視察し、復興に携わる国民を激励したり、戦災者や戦没者遺族を慰問したりするために実施されたものです。池田駅には奉迎場が設置され、天皇皇后両陛下奉迎のため多くの町民がお出迎えのため集まりました。

昭和6年9月の満州事変、昭和12年7月の日中戦争から昭和25年太平洋戦争の終結まで池田駅も戦争に翻弄されました。戦争遂行を最優先とする国家総動員令の中で蒸気機関車も運転手も石炭までも不足する中で「輸送報国」の合言葉のもと、輸送確保に奮闘しました。太平洋戦争が始まった翌年の昭和17年には中国大陸での輸送業務を見据え千葉鉄道隊が寒地訓練のため池田機関区に派遣され、寒地訓練が始まりました。昭和19年3月に「決戦非常措置法」が発令され、旧制帯広中学校（柏葉高校）の生徒が池田機関区に動員され、石炭の積み下ろし作業に従事し、池田中学校の生徒は車庫や構内の清掃作業に動員されました。大戦末期には本土空襲に備え機関車を守るため、フンベ山麓に引き込み線を敷設し、機関車を毎朝毎夜疎開させていました。昭和20年7月14日早朝にはアメリカの戦闘機グラマンが清見ケ丘から低空で侵入し池田機関庫が銃撃され、2名の職員が殉職しました。池田駅からは多くの若者が戦地に赴きました。